Najnowsze analizy DNA potwierdzają, że Chow Chow to jedna z najstarszych ras psów, która wyewoluowała wprost od wilka. Naukowcy sądzą, że rasa rozwinęła się na suchych stepach północnych Chin i Mongolii, chociaż ostatnimi czasy daje się słyszeć głosy, jakoby psy pochodziły z syberyjskich regionów Azji. Pierwsze wzmianki o rasie pochodzą z drugiego wieku przed naszą erą. Chińska płaskorzeźba ze 150 r. p.n.e. pokazuje psa myśliwskiego i psa podobnego w wyglądzie do Chow Chow. W późniejszym okresie psy były hodowane do pełnienia wielu posług: polowania, pasterstwa i ochrony domu. Niektórzy badacze twierdzą, że Chow Chow jest oryginalnym przodkiem Samoyeda, Elkhounda norweskiego, Pomeraniana i Keeshonda.

Chińczycy bardzo cenili sobie Chow Chow. Zgodnie z legendą jeden chiński władca miał przechowywać na swoim dworze aż 5000 miśkowatych osobników!