Miłośnicy Airedalów nazywają je "królami terierów"; są najwyższe spośród wszystkich znanych terierów, mają ogromną chęć do pracy i spełniają się w kilku dziedzinach myślistwa; nie mogą być jedynie norowcami – są za duże. AT, podobnie jak większość terierów, są rasą angielską. Nazwę rasy można przetłumaczyć jako ‘dolina Aire’ – Aire to nazwa rzeki w hrabstwie York, zaś słowo ‘dale’ to po angielsku ‘dolina’.

Airedale zostały wyhodowane w XIX wieku. Przodkami rasy były na pewno otterhoundy – duże szorstkowłose ogary angielskie używany w czasie polowań na wydry – oraz wymarłe staroangielskie black-and-tan terrier. Kiedy u współczesnego airedale pojawia się niekiedy duże, ciężkie, "flakowate" i nisko osadzone ucho, mówi się, że jest to spuścizna po ogarach. Osobniki czarne-podpalane są natomiast kojarzone z Black-and-tan terierami.